红木材料近年来一直处于扩张状态，扩张使锂离子电池回收和材料初创公司的业务范围远远超出其内华达州卡森城总部，与丰田、松下和通用汽车达成协议，开始在南卡罗来纳州建厂，收购欧洲公司。
然而，红木材料首席技术官Colin Campbell发现了公司1100名员工中的一项差距。Campbell告诉TechCrunch，作为一名长期在特斯拉工作的技术大佬，他在2023年8月担任了该公司的最高技术职位。
这家由前特斯拉首席技术官JB Straubel创立的公司正在旧金山设立一个新的研究与开发中心，填补了这一空缺。这座位于城市设计区的15000平方英尺设施配备了实验室空间，支持工程师们最终将从事电池生态系统的各个领域的工作，从化工工程和阴极科学到软件和电气工程。这项工作可能有助于改进阴极生产，这是红木材料业务的一个重要组成部分。该公司在2024年创造了2亿美元的营收。
Redwood搬入该中心约一周，目前只有一小部分工程师驻扎在现场。但Campbell预计最终将有大约50人或更多的工程师工作。
“我们度过了很好的一年，也获得了不错的收入，”Campbell说，并补充说，公司一直受制于扩张的能力。“我们扩大工程团队的能力受到限制的原因是招聘。我们只需要扩大招聘的范围。从各方面来看，旧金山是一个合理的地方”。他补充说，在旧金山有大量硬件和软件工程师的人才库，这是其首要考虑的因素。
锂离子电池包含三个关键组成部分。有两个电极，一个阴极（负极）在一侧，一个阳极（正极）在另一侧。通常，一个电解质位于两者之间，并在充电和放电时充当传递离子的信使。阴极箔占了电池单元成本的一半以上，其中包含锂、镍和钴。红木材料能够通过其电池回收和处理捕获所有这些材料。
但红木材料的目标不仅仅是回收。这家初创公司已经筹集了超过20亿美元的私人资金，正在打造一个端到端的电池生态系统，覆盖锂离子电池的整个生命周期各个阶段，包括回收、精炼、再制造以及评估电池的健康状况并延长电池的寿命。
Campbell特别希望工程师们在红木材料工厂的设备开发方面开展工作。
“美国之所以难以建设这些（工厂）的一个主要原因是美国没有制造这些机械的工业基础，并且尤其没有制造新颖且具有成本效益的机械的基础，新颖的工艺设备工程是其中的重要组成部分。”他说。“因此，新颖工艺设备工程是其中的一个重要组成部分。”
实验室的工程师们还将致力于电池诊断方法的研发，帮助理解电池组的健康状况，Campbell认为这可以使另一部分业务受益。
“我认为从业务的基础——电池材料出发，并在这基础之上展开所有这些其他项目是很重要的。”Campbell说，并补充说，诊断工具可以提高底线。“因此，如果我们收到电池组，并对其进行诊断，确实是坏的，对我们来说将直接回收它是一个很大的优势——我认为这可能是相当显著的。”
Campbell补充说，他认为诊断不会成为红木材料的主要业务，但它符合公司的整体理念。
“对我们来说，早于其应该退役之前就退役一直是一种不可接受的行为。”他说。“因此，即使这并非业务的主要部分，但对于该生态系统来说是正确的做法。我们将这样做。”
