创业创始人最陈词滥调的建议之一是找到生活中的问题，并找到解决方法。拥有多次成功项目的创始人保罗·弗里德曼面临着一个大问题：他所钟爱的奥克兰田径队正在经由萨克拉门托前往拉斯维加斯。
这对奥克兰体育迷来说是熟悉的集体悲伤，这让情况更加令人沮丧。
奥克兰体育迷近五年来见证了第三支离开奥克兰的职业体育队伍；NBA的金州勇士队于2019年搬到旧金山的海湾对面，而NFL的雷达队则于2020年在拉斯维加斯设立了据点。因此，当亿万富翁的奥克兰田径队老板约翰·费舍宣布将球队带出奥克兰时，球迷们反击。2023年，他们在六月份对阵坦帕湾光芒队的周二晚比赛采取了“反抵制”行动。近3万人参加，一些人穿着印有“出售”字样的Kelly绿色T恤，全场比赛中的各个时刻都在高呼“出售球队”。这场战斗持续至本赛季。在开幕日，另一场反抵制活动举行，球迷们聚集在体育场停车场抗议搬迁。整个赛季，奥克兰田径队的球迷在全国直播节目的背景中展示立场，挥舞着“出售”旗帜，施压费舍将球队移交给一个关心该队在奥克兰56年历史的新业主。
可惜的是，弗里德曼和他的商业伙伴、电视制片人布赖恩·卡梅尔不能仅仅购买奥克兰田径队。但虽然他们可能没有12亿美元随意挥霍，但他们意识到他们可以开始自己的球队。因此，带着一丝怨恨，弗里德曼和卡梅尔成立了一个名为奥克兰弹珠队的独立棒球队，简称“奥克兰弹珠队”。
今年，B队在先驱联盟（一家与MLB合作的职业棒球组织）首次亮相，但与小联盟不同，这并不与任何现有的MLB队伍有关。
“需要的是一个代表社区并提供一直存在的体验的球队，”弗里德曼说。“它不一定必须完全是一个替代产品。我们永远不会成为一个MLB球队，但这并不意味着我们不能提供一些和（奥克兰田径队）一样的体验和一样的快乐。”
感谢弗里德曼和卡梅尔，明年奥克兰将会有棒球。但现在，创始人们面临着一个新问题。如何让成千上万的终身奥克兰田径队球迷关心一个在翻新的小联盟球场里打球的普通球队？
对于弗里德曼来说，答案是运用他在建立和指导初创企业时学到的经验来应用于一支棒球队。这听起来可能不那么光彩，但却取得了成功。
“我们非常像一个初创公司那样对待这个问题，”他说。“我们筹集了200万美元的种子轮融资，然后从零开始建立我们的球场。我们正在做初创公司做的事情，比如迭代，A/B测试...我认为这是一个竞争优势，因为我们以非常不同的方式来建立这个典型的体育项目。”
“社区就是产品”
在成为连续企业家之前，弗里德曼是一名奥克兰田径队的球迷。他在芝加哥长大，为白袜队加油，但在高中时，他的家人搬到奥克兰。当他开始关注奥克兰田径队的棒球比赛时，海湾地区开始感觉像家一样。
“实际上是奥克兰田径队使我走进了奥克兰社区，我在那里认识了许多朋友，”弗里德曼说。“现在，我在这里过了30年，在奥克兰选择了居住。即使我可以搬到帕洛阿尔托和其他人一起做初创公司的事情，但我选择在奥克兰抚养我的孩子。”
到了20世纪90年代末，弗里德曼甚至还没有获得学士学位，他已经创立了他的第一个教育科技初创公司，那是一个回答学生关于大学问题的招生聊天机器人。他将该公司卖给了Hobsons，在该教育科技巨头工作几年后，他创立了Altius Education，一家试图通过低成本、在线副学士学位项目使高等教育更加普及化的B轮初创公司。这家初创公司最终失败了，但它为弗里德曼赢得了足够的尊重，使他能够创立Entangled Group，一个教育科技孵化器，后来被Guild Education收购。
弗里德曼从教育到棒球的转变有点出人意料。但无论是指导新的教育科技创业者，还是在有限的预算下筹建一个体育场，弗里德曼一直希望建立能让这个世界变得更美好的公司。
“我一直尝试做的每次投资或每个业务，我都试图把它打造成有影响力的企业。我花了很长时间来决定：这对这个世界有好处同时又是一个好的业务吗？”他说。“我实际上花了很长时间在哲学上决定，运动对这个世界有好处吗...我们应该做其他事情吗？体育有什么好处？最终，我们得出结论，体育的魔力在于它如何将社区，特别是多元化的社区聚集在一起。”
弗里德曼过去30年生活中时常沉浸在这种魔力之中。他想一想比赛后乘坐公共交通的感觉，当火车车厢里的每个人都因为对主队的共同热爱而团结在一起时。
“通常情况下，人们在公共交通工具上会看手机，不会与任何人交谈，”他说。“但你把同一列火车放在比赛后，当球队获胜时，每个人都在进行击掌和拥抱，就像他们是一家人一样。这是同一列火车，相同的背景，但体育创造了这个社区层。”
当弗里德曼建立和指导初创企业时，他告诉创始人们要将他们的业务激励与使命对齐。在为弹珠队奠定基础时，他采用了同样的方法。在过去，他的使命是打造可以使教育更加可及的技术。现在，使命是为奥克兰棒球迷打造一个繁荣的社区和一个值得为之欢呼的球队。
“我们相信，如果你以粉丝为中心，如果你知道他们在社区中的体验基本上就是整个事情的本质，那么你必须确保自己对他们做得对，”弗里德曼说。
“愿意进行实验”
一场奥克兰弹珠队的比赛看起来与MLB比赛有所不同，因为先驱联盟本身有所不同。
“如果你相信测试、迭代和渐进改进是通往更好产品的途径，那么我们可以在其他联盟和其他球队无法做到的事情上有创新，”弗里德曼说。
当先驱联盟比赛以平局结束时，他们不会进入加时赛。相反，会举行一场即兴的本垒打比赛来决定胜者。“这真的很酷，非常适合球迷，当这种情况发生时，场面十分火爆，”弗里德曼说。“人们甚至开始期待在比赛结束时进行本垒打比赛。这种实验最终会导致更好的体验。”
弹珠队最近大胆尝试与Fan Controlled Sports合作，这是一个允许球迷实时决定比赛情况如同他们是经理的应用程序。这个举动在MLB比赛中可能会造成混乱，但在先驱联盟的环境中起作用。
“这表明一种愿意进行实验、愿意犯错、甚至是在公开场合进行迭代的方法，”弗里德曼说。
奥克兰弹珠队确实付诸行动。他们向球队的粉丝开放了部分所有权。在一次超额认购的、由球迷驱动的融资轮中，球队从约2200人那里筹集了超过123.5万美元。
“我一直建议初创公司确保投资者的利益一致，”弗里德曼说。“对于我们来说，就好像，你的所有者是否想要同样的东西？我们相信，粉丝业主们想要的正是我们想要的一样——我们要给粉丝带来快乐，我们认为做到这一点的方式就是创造一个很棒的体验。”
奥克兰弹珠队甚至还没有完成他们的第一个赛季，但这支球队给那些不到一个月就要看着他们终身喜爱的球队在奥克兰比赛的球迷们带来了一线希望。在最好的情况下，科技挑战现状，而弗里德曼正通过向粉丝展示，他们不必受亿万富翁体育队所有者的摆布，从而挑战现状。
然而，这并不是弗里德曼只从科技中学到的。他对使命的关注来自于在奥克兰大部分生活中的经历。
“我通常是一个技术前瞻的思想家，并认为技术可以让我们整个世界的大部分元素都受益，”弗里德曼说。“但有一些东西是技术可以从奥克兰那里学到的。”
