2022年，《TechCrunch》看到的州记录显示，由于没有支付对国家公司在该州经营的特许税，Carta在伊利诺伊州的营业执照被吊销。2024年，据州文件显示，华盛顿州终止了表格软件Pulley的营业执照。
Carta发言人阿曼达·塔加特告诉《TechCrunch》，该公司只是错过了及时提交年度报告并支付相应税款的时间。塔加特补充说，公司已纠正了这种情况，正在等待伊利诺伊州恢复良好地位。Pulley的创始人兼首席执行官吴音表示，公司已经提交了未完成的报告，正在努力让其执照恢复有效状态。
像Carta和Pulley这样的初创公司在违反州业务规则方面确实并不孤单。此外，虽然这些公司都按照要求在这些州注册，并在以后遇到问题，但许多初创公司根本没有在应该时开始在每个州进行注册的过程。
当初创公司在某个州有员工、进行收购或在那里吸引客户时，通常需要在该州注册并维持自己的良好地位。这包括定期支付其州税金和费用。如果他们不这样做，他们就有可能被州罚款，或者遭到其他后果。
专家表示，问题在于每个州都有其独特的复杂费用、税收和商业登记要求。初创公司创始人并未将州级合规性放在头等要务之中，也不是早期创始人宝贵预算的优先事项，Schulz说。
“在某些情况下，每一美元都将用于面向客户的解决方案，”Schulz说。“这实际上是为什么最终会发生的原因。并非因为它太繁琐，或者在那个领域缺乏专业知识。”
Schulz表示，当创始人在州规则和费用上犯错时，罚款或其他问题可能直到初创公司被收购、考虑上市或进行审计时才会显现。
Ginger Mutoza是联系中心软件公司8×8的法律事务助理和公司法务运营经理，她告诉《TechCrunch》她亲眼见证了这一点。她说，公司目前正在努力清理所收购公司的合规性问题，这些问题是在尽职调查过程中显现出来的。
“他们选择了最简单的方式。他们没有向员工报告任何其他合并或发行股票期权给员工的情况。我们必须追溯到税务索赔的诉讼时效期之前，”Mutoza说。“我们必须重建一个公司的历史。修正这些错误非常昂贵。这些错误会逐年累积。”
挑战
初创公司在州级合规方面如此困难的主要原因在于各州都没有简化程序。每个州都希望以不同的格式提供不同的信息，以使公司保持良好地位。
财务和合规平台Traact的首席运营官罗伯特·霍德海姆告诉《TechCrunch》，即使他们认为自己已经完全考虑了所有州的合规性，但该公司还没有一个客户是通过其平台来保持所有州合规性的。
“我的态度与其他人一样：这真是太烦人了，”霍德海姆说。“这是一直留给各州的领域之一。他们每个州都采取完全不同的做法。几乎没有办法轻松获取信息。几乎没有数字信息。你必须打电话并等待几个小时。”
伊利诺伊州，那个把Carta踢出去的州，特别以难对付而闻名。例如，伊利诺伊州仍然只接受纸质文件和支票支付。
关于何时需要注册，规则也各不相同。关于客户，在某些州，当公司在某个州进行了“大量”业务时，就需要注册，Mutoza说。
CPA和咨询公司Drummond Advisors的创始人兼合伙人布鲁诺·德拉蒙德表示，大多数州也要求在那里有员工时进行注册。如果公司告诉员工他们可以在任何地方工作，那么他们就需要在每次有人移动到新州时提交外国营业实体。许多公司并未及时跟进。
后果
对于大多数初创公司而言，弄错州规则的后果通常相对温和。公司支付拖欠的税款和罚款，并恢复良好地位。
但是，后果可能更严重。如果初创公司遇到的州罚款和问题过于繁重，这可能成为收购方主动放弃的催化剂，如果收购方不愿支付清理混乱的费用的话，Schulz说。
在某个州没有合法业务实体也可能影响初创公司在该州的法律保护。
“如果你在某个州作为实体不处于良好地位，那么该实体拥有的一切法律保护都被暂停，”霍德海姆说，特别指出了德克萨斯州。“如果有人在德克萨斯州起诉你，而你的德克萨斯实体不处于良好地位，那么你就会自动失败。如果你在该州没有法律保护，就无法出庭应诉。”
他指的是德克萨斯州商务组织法的第9.051节，该法阻止未经注册的企业在州法庭中进行诉讼辩护。如果初创公司不处于良好地位，那么在某个州提起诉讼时也可能存在同样问题，例如起诉其他公司侵犯其专有知识产权。
Drummond表示，初创公司在其他领域也可能会有疏忽，比如销售税。他补充说，那些投资或收入超过5000万美元的公司需要向美国经济分析局提交每月报告，但大多数公司都没有这样做。雇佣海外人员也会进一步复杂化合规性。
总之，州级规定应尽早纳入创始人的商业计划中，无论是通过投资合规软件还是雇佳法律专家。Traact并不是唯一一个可以帮助初创公司保持州级合规性的公司。Mosey是另一家风投支持的初创公司。DFIN和Vanta是提供合规服务的较大公司。
“这些企业家、创始人会踢球然后追着球跑，他们不计划，不说我要朝那个方向踢球，”德拉蒙德说。“每次他们踢球，都有某种合规工作要完成，以避免受到处罚。”
